El incremento de casos de autismo en la última década es algo que los investigadores tratan de explicar, los factores medioambientales cada vez toman más relevancia como causa de este padecimiento que en gran parte sigue siendo un misterio.

Una nueva investigación ha establecido una relación entre el incremento de los casos de autismo con la llegada de la televisión por cable a los hogares norteamericanos.

El estudio llevado a cabo en California, Pennsylvania, Washington y Oregon afirma que a partir de 1980 cuando la televisión por cable y los canales infantiles como Nickelodeon llegaron a los hogares, las tasas de autismo aumentaron en estos condados en las familias que tenían cable. En concreto, el estudio de Cornell, determinó que aproximadamente el 17% del aumento de los casos de autismo en California y Pennsylavania durante los años 70 y 80 se debió al aumento de hogares con televisión por cable.

El estudio midió la cantidad de tiempo que los niños estuvieron frente al televisor en los días de lluvia y nieve en los estados del oeste (con el mal tiempo los niños pasaban más horas frente a la TV). Los investigadores llegaron a la conclusión de que ?algo menos del 40% de los diagnósticos de autismo en los tres estado estudiados, el autismo es el resultado de la exposición a la televisión?. ?Aunque es posible que estas cifras reflejan una relación entre el autismo y permanecer dentro de casa (no viendo TV), estas cifras son mucho más concluyentes que los numerosos estudios que buscan establecer un vínculo entre el autismo y las vacunas.

La investigación concluye que es posible que la exposición a la televisión sea la causa del aumento de casos de autismo tomando en cuenta que la capacidad de procesar los datos visuales se desarrolla en los tres primeros años de vida, los niños con autismo presentan una actividad anormal en estas áreas del cerebro, la televisión tendría algo que ver con esto.

Vía | Strollerderby
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El autismo es un desorden del desarrollo cerebral del cual, aunque se investiga mucho, aún quedan muchas lagunas por conocer. Precisamente la cuestión de la detección precoz de la enfermedad es una de las 10 preguntas aun no respondidas sobre el autismo, y este estudio da un paso adelante en su conocimiento.

Parece confirmarse la noticia que dimos sobre la posibilidad de detectar el autismo a edades muy tempranas. Aunque aquel informe hablaba de posibles signos de alerta visibles a los 2 meses, no profundizaba más en esos signos. Este nuevo estudio determina los 9 meses para una detección precoz.

Un equipo de científicos de la Universidad McMaster, de la provincia canadiense de Ontario, han logrado diagnosticar el autismo en niños de 9 meses de edad fijándose en la dirección del movimiento ocular de los bebés cuando miran caras, ojos, o ante objetos moviéndose en la pantalla de un ordenador.

Este logro, de confirmarse, supone un gran avance, ya que la enfermedad no era diagnosticable hasta que los pequeños habían cumplido como mínimo 2 años. Desde luego, parece importante que los tratamientos que se llevan a cabo con las personas que sufren autismo, basados en el desarrollo de habilidades, puedan ya iniciarse a edades tan tempranas.

Esperemos que efectivamente los resultados sean válidos, se confirmen y se perfilen de modo que el tratamiento sea más eficaz: cuanto antes se detecte el autismo más rápido avanzará el niño.

Y, aunque el autismo no tiene cura, según afirma Mel Rutherford, el catedrático de psicología que dirige la investigación, esta detección temprana también “podría facilitar la situación de los afectados, sus familias y futuras generaciones de pequeños con riesgo a padecerlo”.

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Hoy 2 de abril, se celebra por primera vez el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo. Recordemos que esta enfermedad consiste en una alteración en el desarollo del cerebro que se expresa antes de los tres años de edad, y que causa alteraciones en el comportamiento de estos niños, sobre todo a la hora de relacionarse con el medio que les rodea.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prevalencia mundial de esta enfermedad está en torno a 21 autistas por cada 10.000 niños. Afecta a una niña por cada cuatro niños. Es importante señalar que los casos diagnosticados sobrepasan los casos de diabetes, cáncer y SIDA pediátricos juntos.

La celebración de este día fue aprobada en Noviembre del año pasado por la Asamblea General de Naciones Unidas. En este día, según el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, la ONU reafirma su compromiso con los derechos y el bienestar de las personas con esta discapacidad. “Es necesario construir ambientes en los que ellos puedan prosperar como futuros miembros de sus comunidades” señaló.

Las causas de esta enfermedad todavía se desconocen. Se cree que tiene una base genética, pero todavía no se han descubierto cuáles son los genes implicados.

Uno de los grandes problemas de esta alteración es el retraso en el diagnóstico. Muchas veces no se detecta hasta los 3 o 4 años de edad, coincidiendo con la escolarización del niño, lo cual dificulta mucho que el tratamiento sea efectivo. Actualmente, se basa en fármacos y terapia, pero queda mucho por avanzar en este sentido. De momento, es una enfermedad sin curación.

En España, lamentablemente, existe muy poca financiación para proyectos de investigación sobre esta enfermedad. Es bueno que existan días como este que ayude a que todos tomemos más conciencia con enfermedades que a veces parecen olvidadas.

Vía | El mercurio digital
Más información | Autismo España
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El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDCP) dio a conocer en rueda de prensa los resultados de dos estudios diferentes elaborados en 22 estados de los EEUU, donde mostraron la preocupación por la incidencia de autismo que presentaron los niños nacidos entre 1992 y 1994, mucho mayor de la que imaginaban, 1 de cada 150 niños padecen los trastornos del espectro autista, que varían desde el autismo hasta el Síndrome de Asperger, mientras que hasta ahora se pensaba que revertía en 1 de cada 175 niños.

También mostraron que la incidencia de este trastorno varía según el estado, Nueva Jersey casi duplica los casos de niños de Virginia Occidental que sufren un trastorno del espectro autista, pero no tienen explicación del por qué.

De sendos estudios se desprende que la enfermedad afecta más al sector masculino que al femenino, siendo entre tres y siete niños los afectados por cada niña. Además valoraron la incidencia étnica, ligeramente inferior en niños de origen hispano.

Algo más positivo que se extrae de los estudios, es que el retraso mental no afecta tanto como se pensaba (3/4 partes de los enfermos), los informes mostraron que sólo lo padecían entre el 33 y el 62%.

Los investigadores remarcaron la necesidad de detectar los síntomas de este trastorno lo antes posible, la mayoría de los padres los perciben cuando los niños tienen unos 3 años de edad y los médicos lo confirman cuando tienen entre 4 y 6 años, mientras que lo recomendable sería antes de los 2 añitos.

Vía | Nuevo Herald
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La UE reduce su inmigración, pero aquí supone casi el 90 por ciento del crecimiento poblacional; los índices de natalidad española siguen bajo mínimos

Tenemos menos hijos que los europeos, pero les ‘ganamos’ en inmigrantes. Las cifras que acaba de publicar la oficina estadística Eurostat con respecto a la población y la inmigración en la Unión Europea en 2006 revelan una nueva situación de ‘anomalía’ de España en el contexto europeo.

Los indices de natalidad Española siguen bajo mínimos (Leer Completo)

En un último estudio llevado a cabo por la Universidad de Cambridge se ha llegado ha establecer una vinculación entre los altos niveles de testosterona en el líquido amniótico de las  mujeres embarazadas con el autismo.

Esto deriva en una gran noticia para los que van a ser papás, ya que el autismo podría ser detectado durante el embarazo con la prueba de la amniocentesis, una de las pruebas más empleadas actualmente cuando se trata de identificar una enfermedad como el síndrome de Down. Esta prueba es sencilla y consiste en extraer un poco de líquido amniótico que rodea al feto en el vientre materno para examinarla y poder determinar los niveles que causan dicha enfermedad.

Se ha llegado a estas conclusiones gracias al seguimiento que se ha venido realizando del comportamiento de 235 niños desde el periodo de gestación hasta los 8 años de edad.

Pero no solamente llega la alegría del descubrimiento científico, con él también se plantean algunas interrogantes de nivel ético como: ¿qué pasaría si se ofrecería a la población una prueba de autismo?, ¿serían estos bebés deseables?, y es que hay padres que pueden recibir esta noticia como una bendición de Dios y un reto, como hay otros que podrían determinar que no es una de las situaciones que podrían afrontar.

Seguramente esta prueba, antes de ser aceptada empezará todo un debate que llevará a determinar si es legal o no el ponerla al servicio de los futuros padres. Esperaremos a ver que opciones se presentan.

Esta es una de las preguntas que muchos padres pueden haberse hecho luego de que escucharan por amigos o parientes cercanos tal aseveración. Lo cierto es que esta afirmación no posee ninguna comprobación científica que pueda derivar en una comprobación de que las vacunas causan autismo en los niños.

Así que este es un debate en el que no se puede ir muy lejos. En la actualidad, ninguna de las vacunas que se les administra a los niños como la de la rubéola, parotiditis, o la del sarampión causa autismo, esto es de acuerdo a las declaraciones del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano en los Estados Unidos.

Sin embargo, algunos grupos todavía sostienen que el preservativo Thimerosal, que contiene un tipo de mercurio, y que es encontrado en ciertas vacunas, es el responsable del incremento de las altas tasas de autismo en los niños.

Pero como mencionamos anteriormente, no hay ninguna conclusión científica que pueda dar fe de que algunas de las vacunas aplicadas en la niñez puedan causar autismo.

Por lo cual los padres al menos pueden estar tranquilos con tal hecho, probablemente se deba a una conjunción de factores que aún no se ha descifrado, lo cierto es que aunque nos opongamos a ello, las vacunas son sumamente importantes para la salud y el crecimiento normal de nuestros hijos.

Vía| WebMD

Sabemos que en el mundo del autismo aún quedan muchas preguntas sin respuesta, y entre los enigmas que rondan la enfermedad se sitúa el modo de tratarla con efectividad.

Hay varios modelos terapéuticos basados en encuentros con animales que dan buenos resultados, como la hipoterapia o terapia con caballos y también la terapia con delfines, pero esta modalidad que se está practicando en Elche (Alicante, España) es totalmente novedosa.

Se trata de una terapia pionera, desarrollada por la Fundación Río Safari y que utiliza los leones marinos para mejora la motricidad, equilibrio y la coordinación en los niños autistas o con deficiencias psíquicas.

Estamos ante la primera edición de Terapia Asistida con Otáridos (TAO), que se desarrollará los meses de julio y septiembre en la piscina climatizada del parque zoológico Río Safari en Elche.

Los destinatarios de esta terapia son niños autistas y niños con parálisis cerebral que han trabajado previamente con el grupo de investigación de la Fundación, así como adultos de la Asociación de Esclerosis Múltiple de Alicante.

La acogida está siendo muy buena, y ya se prevé seguir con el proyecto en el futuro. El fin lúdico y educativo, el bienestar y la relajación que los implicado reciben del contacto con los leones marinos parecen ser efectivos. Los protagonistas marinos son 2 ejemplares de 5 años entrenados para el contacto con humanos.

Esperemos que los buenos resultados se confirmen y se abra una nueva vía de exploración para tratar el autismo y esos otros trastornos.

Vía | El País
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El autismo es un desorden a nivel del desarrollo neurológico o del aparato psíquico del cerebro, teniendo origen en los niños antes de los tres años de edad (con frecuencia no se nota antes de los 2 ó 3 años de edad) y deteriora su comunicación e interacción social, causando un comportamiento restringido y repetitivo.

Sus síntomas se relacionan con la interacción social limitada, problemas con la comunicación verbal en el desarrollo.

Un estudio realizado en EE.UU. ?Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades?, (CDC), determinó que el nacimiento o parto prematuro y el bajo peso al nacer, incrementan la posibilidad de desarrollar autismo en el bebe.

“Los pediatras son quizás muy sensibles al hecho de que los niños con bajo peso al nacer o los nacidos muy prematuramente tienen necesidades especiales de desarrollo”, por lo que “este estudio respalda la noción de que ellos no deberían subestimar los aspectos conductuales del desarrollo“, agregó la doctora Diana Schendel, del Centro Nacional sobre Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo, de los CDC.

Del estudio se determino que, el autismo era menos frecuente que otras discapacidades del desarrollo, como la parálisis cerebral o la pérdida de audición o visión.

Pero los niños que habían nacido con menos de 2.500 gramos tenían el doble de riesgo de desarrollar autismo que aquellos con un peso normal al nacer. Y los chicos que habían nacido antes de la semana 33 de gestación eran dos veces más propensos a desarrollar autismo que los nacidos a término.

En cuanto al sexo se definió también que entre las niñas que habían nacido con bajo peso eran cuatro veces más propensas a tener autismo con retraso mental u otras discapacidades del desarrollo que las que habían nacido con mayor peso.

Los resultados respaldan la hipótesis de que los varones y las mujeres poseen distintas “vías causales del autismo“, escribieron las autoras en la revista Pediatrics.

Las autoras investigan esta y otras hipótesis en el llamado “Estudio para Explorar el Desarrollo Temprano“, un trabajo a cinco años de los CDC con 2.700 niños de 2 a 5 años. El estudio será la mayor colaboración científica realizada hasta la fecha sobre las causas del autismo.

Via|Pediatrics

Image: flickr

Este articulo es continuación de: ?Robots vigilantes para niños autistas?

El coste medio para cuidar a una persona con autismo es para toda la vida 3,2 millones de dólares y en total, el autismo cuesta actualmente los EE.UU. más de $ 90 mil millones por año y el costo se duplicará para 2017 debido a la creciente población de los afectados.

En los últimos cinco años, Sarkar ha desarrollado un método que utiliza mediciones fisiológicas, incluyendo el ritmo cardíaco, respuesta galvánica de piel, la temperatura y la respuesta muscular, para controlar el estado emocional de las personas.

Su motivación original era mejorar la interacción humano-robot y cuando su sobrino fue diagnosticado con autismo, tuvo la idea de la aplicación de la técnica para ayudar a los niños con TEA.

Así que buscó a una de las principales autoridades en la materia, Wendy Stone, profesor de pediatría en Vanderbilt e investigador del Centro Kennedy y formaron una asociación para desarrollar este nuevo enfoque.

"Estoy siempre interesado en formas creativas para estudiar y tratar el autismo, por lo que, cuando Nilanjan se me acercó, yo estaba dispuesto a escuchar", dice Stone. "Él ha hecho su tarea claramente propuesta y sonaba como una gran idea".

Este otoño, Sarkar y Stone publicaron dos documentos uno en la IEEE Transactions on Robotics y una en el International Journal of Human-Computer Studies, en los que describen los resultados de su primera serie de experimentos que se llevaron a cabo con seis niños de edades comprendidas entre los 13 a 16 años que habían sido diagnosticados con TEA.

Una batería de sensores fisiológicos se les entregó a los participantes y se les pidió que jugaran dos juegos, uno de ellos era el juego Pong y el otro era una variante de Nerf aro de baloncesto con el tablero y se adjunta al final de un brazo robótico que se mueve hacia delante y hacia atrás o hacia arriba y hacia abajo. Continuará.

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